Nature期刊新研究：感染新冠可能使人提前衰老1~10岁

全球新冠疫情已经持续几年，随着相关的研究不断深入和增多，越来越多的新冠病毒相关真相浮出水面，这其中不乏很多超出现有认知的情况出现，如有新冠患者在治疗过程出现味觉障碍、异常勃起、男性生殖器变短等等。

近日，Nature期刊又公布了一个来自牛津大学令人震惊的新冠研究动态，揭露新冠可能会对大脑造成影响，或可使人早衰10年。新研究表明，感染新冠病毒可能会导致患者大脑灰质数量下降、脑组织损伤，甚至还可能会进一步削弱其大脑执行复杂任务的能力。

相关研究人员表示，感染新冠可能会对大脑造成的影响，或可使大脑的认知功能受到损害，相当于使人提前衰老了1~10岁。尽管大脑有“自我修复”功能，但研究人员表示，目前尚不清楚新冠造成的损伤能否达成“自我修复”或愈合。

 

图片来源：Nature

这项研究的相关数据来自英国生物样本库（uk biobank）。据了解，英国生物样本库已持续15年追踪50万名志愿者的健康状况和临床数据，每名志愿者大约每隔三年会接受两次脑部扫描，并接受一些基本的认知测试。

而得出上述研究结论的数据，也正是来自这50万名志愿者中一部分。牛津大学的研究人员抽取了在新冠疫情之前和新冠疫情期间都接受了脑部扫描的785人，年龄分布在51~81岁。

其中，感染新冠组的401人，在2020年3月至2021年4月期间感染新冠，另一组384人未感染新冠。两组人员在年龄、性别、病史和社会经济地位等方面尽可能保持相当。此外，在感染新冠组的401名患者中，96%患者为轻症，有15人接受住院治疗。

研究人员对比两组人群的脑部扫描结果发现，感染新冠组的脑部有三个明显变化：

一、感染新冠的志愿者比起未感染的志愿者出现了更多的大脑灰质萎缩和脑组织损伤；

 

红黄色区域为研究中新冠感染者灰质损失最大的脑部区域

图片来源：Nature

感染新冠的志愿者比起未感染的志愿者出现了嗅觉、记忆相关的区域灰质明显减少，尤其是嗅觉区域的灰质减损情况更严重。

二、感染新冠的志愿者，在这三年的时间内，大脑不同区域的灰质损失了0.2%~2%；总体脑容量也比未感染新冠的参与者出现了更大程度的萎缩，并且某些局部区域的脑组织损伤也更加严重。

研究人员介绍，随着年龄增长，大脑中与记忆相关区域每年一般正常会减少0.2%~0.3%的灰质。显然，感染新冠的志愿者损失的2%脑灰质明显加速了脑部的退化，甚至可达正常大脑老化速度的10倍。“减少2%代表大约10年的老化。”参与研究的牛津大学神经学副教授、论文主要作者gwenaëlle douaud表示。

此前也有一系列研究表明，许多新冠感染患者出现味觉和嗅觉方面的损失，大脑灰质是信息处理的中心，能对外界的各种刺激做出反应，此次研究发现大脑灰质损伤，或许可以解释得通此前的发现。

三、感染新冠的志愿者执行复杂的脑力任务更困难。在认知能力测试中，新冠感染者比未感染者得分低。这意味着与心智能力有关的脑组织受损。而且，研究发现，脑组织受损最大的志愿者在测试中表现也最差。

研究人员还发现，感染新冠的志愿者在“连线测验”（Trail Making Test）中的得分低于那些未感染的志愿者，新冠患者需要更长的时间来完成这项测验，而这项测验常用于测量执行能力和认知能力的衰退程度。因此，这可能表明感染新冠的志愿者在注意力、处理速度和其他认知技能方面存在缺陷。

此外，研究还表明，虽然老年患者和住院患者在感染新冠后，脑部出现变化更为明显，但在轻症或无症状患者中也同样明显。

 

两组参与者脑容量减少对比

图片来源：Nature

gwenaëlle douaud表示，在感染新冠组，有96%的志愿者为轻者，但结果呈现出的大脑损程度已经非常明显，他认为，这在某种程度上是一个相当可怕的结果。

这项研究一经公布，也引起学术圈的讨论和关注。据外媒报道，美国国家神经系统疾病和中风研究所神经系统感染科主任avindra nath表示，这项研究可以让人们关注，新冠患者在未来是否更容易患痴呆症或其他神经系统疾病。avindra nath还进一步提议，进一步研究其他冠状病毒或流感是否也可以引起脑部损伤，确定病毒对脑部损失是否具有普遍性。

参与这项研究的科学家也提醒，虽然目前只是暂时发现，但预示了一种可能性，即感染新冠病毒的长期后果或将导致阿尔茨海默症或其他形式的痴呆症。

美国神经学家、佛罗里达大西洋大学脑健康中心主任理查德·艾萨克森richard isaacson则表示，最新发现对医生来说是值得注意的，但对患者来说，尤其是对个人的生活质量等方面的影响仍很难确定，因此，不必引起恐慌。

而且这项研究的相关人员也表示，在这项研究中，对志愿者所做的认知测试还很初级，这些新冠患者出现的脑部灰质损失和组织损伤是否会影响他们的认知能力，研究尚无法给出确切结论。

爱丁堡大学临床脑科学中心神经精神病学教授艾伦·卡森alan carson也同样认为，引起大脑变化的因素很多，如免疫、炎症、血管或心理/行为变化，而不仅仅是直接病毒感染。alan carson表示，这项研究可以证明新冠可能对神经系统产生影响，但相关的机理并未明确。